Celem nadrzędnym przedsięwzięcia jest ożywienie środowisk: muzealnego i galeryjnego, teatralnego, jazzowego, kościelnego i literackiego oraz popularyzacja na szeroką skalę miejsc i twórczości w wybranej dziedzinie. Udział w wydarzeniach programowych oraz imprezach towarzyszących jest bezpłatny.

Nocne zwiedzanie to przede wszystkim eksploracja obiektów na co dzień niedostępnych, zgłębianie zakamarków scen krakowskich teatrów czy pomieszczeń muzealnych. To przebywanie z kulturą wysoką, zwłaszcza poprzez nieograniczony wstęp na ekspozycje muzealne; uczestnictwo w życiu teatralnym miasta, poznawanie najnowocześniejszych osiągnięć w europejskim jazzie, odkrywanie zamkniętych w klasztornych skarbcach sakraliów czy ciekawe spotkania z poezją. To wreszcie niezliczona ilość wydarzeń towarzyszących głównemu nurtowi programowemu każdej z nocy w postaci warsztatów, spotkań z aktorami, multimedialnych prezentacji dotyczących historii i działalności krakowskich instytucji, koncertów czy jam sessions, trwających w klubach do późnych godzin nocnych. Zważywszy, iż poszczególne noce organizowane są w miesiącach, które charakteryzują się wzmożonym ruchem turystycznym projekt Krakowskich Nocy stanowi doskonałą ofertę kulturalną również dla zagranicznego turysty, promując w ten sposób dziedzictwo kulturalne Krakowa i jego potencjał twórczy.